森林是陆地生态系统的主体，在漫长的生长周期内，它会遭到火灾、病虫害、雪压、冻害、干旱、风沙、洪涝、泥石流等自然灾害以及乱砍滥伐、肆意毁林开荒等人为因素的破坏，使森林资源大幅度消减，严重地影响了林业生产的发展，并使生态环境恶化，直接威胁着人类和野生动、植物的生存。其中，森林火灾、病虫害和乱砍滥伐危害最大，所以被称为林业"三害"。如1987年5月，大兴安岭特大森林火灾的受害森林面积达100多万公顷，至今人们记忆犹新。森林病虫害是"不冒烟的森林火灾"， 1980年以来，全国每年 发生森林病虫害的面积均在1亿亩以上，减少林木生长量约1000万立方米，因受害严重而枯死的森林面积约500万亩，约占每年造林保存面积的12.5％。
我国是一个少林国家，平均每人占有森林面积很少。所以，保护森林，特别是控制"三害"就显得格外重要。